Em 14 de agosto, ocorreu o evento SETIcon Convention, celebrando os 50 anos do programa de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI). Também foi comemorado o aniversário de 80 anos de seu criador, Frank Drake. Drake era astrônomo na Universidade Cornell em 1960 quando criou o Projeto Ozma (nome inspirado pelo filme O Mágico de Oz), dedicado a buscar sinais de rádio provenientes de civilizações extraterrestres. Para isso ele utilizou o radiotelescópio do Observatório Radioastronômico Nacional, em Green Bank, Virgínia Ocidental, a duas estrelas próximas, Tau Ceti e Epsilon Eridani. Esta última, a 10,4 anos-luz de distância, sabemos hoje possuir o exoplaneta mais próximo confirmado.
Hoje o SETI trabalha principalmente com o radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, o maior do mundo com uma antena de 305 metros de diâmetro, e está construindo o Allen Telescope Array. Segundo Shostak, o SETI já captou centenas de sinais candidatos, mas que por não terem se repetido não puderam ser confirmados, e não são considerados evidência de alienígenas. O mais famoso destes sinais é o Sinal Uau (Wow Signal), captado em 15 de agosto de 1977 em um projeto da Universidade de Ohio. Jerry Ehman, pesquisador voluntário, ao verificar os dados impressos ficou tão impressionado que escreveu "Wow" (Uau!), na folha de registros. Vale também lembrar que Carl Sagan foi demitido de Harvard nos anos 60, por sua defesa no estudo de vida extraterrestre. Paradoxalmente, Harvard hoje é uma das instituições mais atuantes no SETI. Seth Shostak disse recentemente que, no máximo, dentro de 25 anos deveremos captar os primeiros sinais claros provenientes de uma civilização extraterrestre.
Renato A. Azevedo
Portal da Ufologia Brasileira, link: http://www.ufo.com.br/noticias/os-50-anos-do-projeto-seti
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