2011-03-31
Imagem capturada na pela Messenger (Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)
A agência espacial norte-americana divulgou a primeira fotografia de Mercúrio tirada a partir da sua órbita pela sonda Messenger. Esta foto pioneira foi captada pela sonda na terça-feira de manhã e a NASA indicou que durante seis horas foram tiradas 363 imagens do planeta mais próximo do Sol.
“Este é um feito importante para toda a equipa e abre uma nova era de descoberta planetária”, disse Sean Solomon, engenheiro de sistemas da missão da Messenger, numa teleconferência realizada ontem com a NASA.
A primeira fotografia, a preto e branco, mostra uma paisagem árida do sul de Mercúrio, um planeta coberto de crateras. Uma destas, de 85 quilómetros de diâmetro, a Debussy, foi causada pela colisão de um meteoro, e forma uns raios brancos visíveis na fotografia. Ao lado surge a cratera Matabei, com 24 quilómetros de diâmetro, caraterizada por raios escuros.
A NASA espera que estas imagens captem áreas de Mercúrio nunca antes observadas pela sonda Messenger durante as três aproximações que fez ao planeta.
A Messenger entrou em órbita com Mercúrio a 17 de Março, mais de seis anos e meio após o seu lançamento a partir da Terra e depois de três aproximações ao planeta.
Segundo Sean Solomon, a nave consegue captar 1500 imagens por dia e os cientistas estão particularmente interessados em determinar se as crateras de Mercúrio podem conter água.
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